Po prvýkrát bol za otca národa vyhlásený rímsky senátor Marcus Tullius Cicero, potom cisár Gaius Julius Caesar. Neskôr sa titul „otec národa“ udeľoval rímskym cisárom i niektorým významným kráľom v období stredoveku. Indovia považujú za svojho otca Mahátmu Gándhího, Rusi Petra Veľkého, Palestínčania Jasíra Arafata a Američania Georga Washingtona.

U nás nazývame otcami národa Cyrila a Metoda, dvoch svätcov. V porovnaní s inými národmi sme výnimoční. Každý národ totiž nazýva otcom niekoho, kto bol jeho príslušníkom; zväčša to býva bojovník alebo politik. Otcami nášho národa sú však misionári, duchovní gréckeho pôvodu.

Ich dielo, práca ani utrpenie nemali charakter úsilia o dobro vlasti či vládnucej dynastie. Celé ich úsilie bolo službou cudziemu národu, národu, v ktorom neboli doma a kde dokonca neboli vždy vítaní. Napriek tomu položili celý svoj život ako obetu za naše dobro. Ich otcovstvo nevychádza z pokrvného príbuzenstva ani z národnej hrdosti, ale z lásky k Bohu i k nám, z vernosti poslaniu, ktoré prijali ako Božie povolanie. Naše základy stoja na viere, láske, svätosti, pokore a múdrosti. Títo svätci nesú hlboké posolstvo pre všetkých, ktorí sú povolaní dávať ľuďom to najlepšie zo seba ďaleko od svojho domova.